Abstract
En apparence, les historiens rejettent une histoire écrite avec des « si ». La corporation suit le sens commun, pour lequel une telle démarche permettrait de dire n’importe quoi et de mettre Paris en bouteille. Dans ces conditions, on comprend qu’en 1964 le livre de Robert W. Fogel, Railroads and American Economic Growth: Essays in econometric History, imaginant l’évolution économique des États-Unis sans le chemin de fer, ait causé un petit scandale. Pourtant ce scandale est fort relatif, cette counterfactual history est en réalité beaucoup plus pratiquée qu’il ne l’est avoué, même si c’est de façon fugace et quasi clandestine ; et elle a la vertu de faire réfléchir chacun sur sa pratique, ses a priori, sa vision de l’histoire et de ses causalités.